成考是指成人高等学校招生全国统一考试，简称成考或成人高考，通过成人高考的选拔，达标者可以进行成考学习，有三个层次，高起专，专升本，高起本。
自考是指全国高等教育自学考试，有高起专，专升本两个层次，没有高起本。
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成考和自考有以下几种不同：
1.办学主体不同
各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但目前也有一些成教是社会力量办学的。自考的办学主体一般为个人或民间机构。
2.文凭不同
成考的文凭是各大学的成教学院发的，毕业时会盖有本大学的章；自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。
3.考试方式不同、难度不同
成考入学只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。自考学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果想得到国家承认的毕业证，就得通过国家的考试。所不同的是，自考全都是由国家出题考试，难度最大。
4.学习方式不同
成考分为脱产、函授、业余三种形式
（1）脱产是脱离生产，也就是全日制，但是08年开始限制，现在比较少了
（2）函授是利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试
（3）业余一般是安排夜晚或双休日上课[由以前的夜大演化而来]
自考分为纯自学、辅导班、助学班等形式
5.学制不同
成人高考函授和业余最低学制为高起专2.5年、专升本2.5年、高起本5年，脱产高起专2年、专升本2年、高起本4年，实际上时间要长。
自考无固定学制，全考过了结束，从一年到七八年的都有，当然还有更多坚持不下来的。
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